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임애지(25·화순군청)가 2024 파리올림픽에서 한국 여자복싱 사상 첫 올림픽 메달을 획득하는 쾌거를 이뤘다. 8월 2일(한국시간) 프랑스 파리 노스 아레나에서 열린 복싱 여자 54kg급 8강전에서 임애지는 콜롬비아의 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다를 상대로 3-2 판정승을 거두며 준결승 진출과 함께 동메달을 확보했다.
이번 승리로 임애지는 한국 복싱 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 여자 복싱 종목에서는 최초의 올림픽 메달이며, 남녀를 통틀어 2012년 런던올림픽 이후 12년 만에 획득한 메달이다. 특히 2020 도쿄올림픽에서 첫 경기에서 탈락했던 아쉬움을 딛고 이뤄낸 성과라 더욱 의미가 크다.
임애지는 8강전에서 안정적인 경기 운영을 보여주었다. 초반부터 상대의 공격을 효과적으로 방어하며 점수를 쌓았고, 마지막 라운드에서 상대의 거센 반격에도 불구하고 침착하게 대응하며 승리를 거머쥐었다.
이번 메달 확보는 임애지 개인의 성과를 넘어 한국 여자복싱의 발전 가능성을 보여주는 중요한 사건이다. 앞으로 4일 오후 11시 34분에 열릴 준결승전에서 임애지는 세계선수권 챔피언인 튀르키예의 해티스 아크바스와 맞붙게 된다. 이 경기에서 승리할 경우, 결승에서는 북한의 방철미와 금메달을 놓고 격돌할 가능성도 있어 한반도 복싱 대결의 흥미진진한 장면이 연출될 수 있다.
